14 вересня 1812 р. французька армія без бою вступила до Москви. Солдати і офіцери Наполеона перебували в повному захваті від неймовірно красивого, багатого і повного всякими запасами міста.
Радості Великої армії заважав той факт, що місто було майже порожнє. Не додавали оптимізму і чутки про підготовлювані пожежі - очевидці свідчили, що над центром міста вже при вступі французів стояв дим. Офіцер Лабом писав: «Урочистість і святість навколишнього стану вселяли нам сильну повагу до переможеного нами народу і мимовільний страх, який породжує всяка зроблена велика несправедливість».
Розплата наздогнала французів через кілька годин після розміщення в Москві - у багатьох місцях почалася пожежа, а вже до ранку центр міста був охоплений полум'ям, в запалі якого загарбників нерідко чекали рушничний вогонь і гострі піки решти росіян.
Армія Наполеона була впевнена в тріумфі, але в пожежі згоріли її мрії
Пожежа почалася за наказом московського генерал-губернатора Ф. В. Ростопчина і через хаос, в якому кожен мародер норовив впустити факел, щоб звільнити руки для видобутку. Пожежне обладнання було евакуйовано, і спроби навести лад у місті були безуспішні. Найкраще про ситуацію в Москві, боротьбу з підпалами і наслідки пожеж розповіли самі офіцери Наполеона.
Роос, в ніч на 15 вересня: "Ми побачили, як полум'я піднімається в багатьох місцях міста; ми побачили скоро вісімнадцять таких місць, і їх число швидко зростало [...] При такому видовищі ми змовкнули і з подивом дивилися один на одного, здавалося, ми читали на всіх обличчях, що кожен вважає це за погане передзнаменування ".
Бургон, в одному з будинків Москви ввечері 14 вересня: "У великій їдальні обвалилася стеля, кришталева люстра розлетілася вщент, і все це сталося від того, що навмисне були покладені ядра у велику зрізцеву піч. Росіяни розсудили, що для того, щоб винищувати нас, кожен засіб годиться. […] [Пізніше] ми зустріли патруль єгерів [...] Сержант, який командував ними, розповів мені, що вони бачили каторжників, підпалювали кілька будинків, і що одному з них він примушений був відсікти кисть руки шаблею, щоб змусити його кинути факел, але коли факел випав у нього з правої руки, він підняв його лівою, з наміром продовжувати підпали; вони змушені були вбити його ".
Зі щоденника Ложьє, ранок 16 вересня: "У центрі міста немає жодного вцілілого від вогню магазину [...] Потоки вогню вириваються з цього величезного багаття, увінчаного густою хмаром диму. Найсміливіші солдати наважуються ще кинутися в це горнило; вони вискакують звідти обпалені, але навантажені коштовностями. Бачачи це, інші наслідують їхній приклад, але, менш щасливі, вони часто не повертаються ".
Фоссен: "Солдати, як тільки вступили в передмістя, відразу розбіглися в різні боки, хто куди хотів, входили в палаючі будинки, забирали все, що тільки траплялося їм, особливо в погребах [...]. Часто можна було бачити, як верхня частина будинків, підгорів, обрушувалася над погребами, повними п'яних солдатів, які п'ють за здоров'я товаришів, що проходять повз. Таким чином загинули цілі тисячі людей ".
П'он де ^: "Я перевів свій загін за заставу, дорогою до Петровського палацу. Караул, що стоїть біля застави, не міг йти на видобуток у місто, і тому їхній офіцер у вигляді контрибуції відбирав у солдатів частину їхнього видобутку. […] Його солдати були мерці п'яні, і він сам подавав їм приклад, ледь тримаючись на ногах ".
Лейб-хірург Ж. Ларрей: "Нарешті, 8 − 10 днів потому все обширне і прекрасне місто було перетворене на попіл. […] Достаток, до якого призвели невпинні розшуки, пошкодив дисципліні армії і здоров'ю невмерених людей. Ця причина сама по собі повинна була прискорити наш відступ до Польщі. Москва стала для нашого війська другою Капуєю ".
Дідем: "Якби в місті був порядок, то армії вистачило б продовольства на три місяці; але дисципліни більше не існувало. Провіантські чиновники думали тільки про себе. Пораненим генералам відмовляли в червоному вині під приводом, ніби його не було. […] Жителям Москви набридли неподобства, чинні нашими слугами; втративши терпіння, вони стали вбивати їх або бігли просити допомоги у козаків, в той час як наші люди пювали і навантажували всяким добром свої вози і коней ".
Гриуа: "Більшість із солдатів, для яких покинуті льохи представляли легку здобич, валялися п'яними і напівзаходними посеред купи осколків від пляшок, якими були засмічені всі вулиці. Від такого поголовного пияцтва відбувалися часто бійки, що супроводжувалися кровопролиттям. Я був свідком однієї подібної сцени. Одного разу я побачив біля дверей готелю солдатів, навантажених пляшками; я підійшов, щоб купити у них вина. Через досить вузькі опускні двері, за допомогою сходів виходили вони з підвалу, в глибині якого стояв страшний шум - було ясно, що там в темряві сперечалися і билися. Незабаром з підвалу здався жахливо блідий драгун, залитий кров'ю і вином. Він зробив кілька кроків, впав і тут вже на вулиці, помер, оточений пляшками, які він тримав і з якими зважився розлучитися, тільки вмираючи ".
Лабом: "Перебування в столиці, колись блискучій, але тепер зруйнованій, не уявляло нічого привабливого. Села були пустелі - селяни і козаки об'їжджали країну, затримуючи наші транспорти, зупиняючи наших кур'єрів і взагалі заподіюючи нам непоправне зло. Наше становище ставало все більш і більш нестерпним: недолік у з'їсних припасах збільшувався, невдоволення серед солдатів зростало з кожним днем. На довершення нещастя думка про світ була позбавлена всякої ймовірності ".
Ієлін про виступ з Москви: "За п'ять тижнів свого перебування в Москві армія знову досить оговталася і, незважаючи на постійні втрати під час військових фуражувань, знову налічувала до 100 000 придатних до бою солдатів. Але це вже не була енергійна армія: велика її частина мляво тяглася, а не як і раніше бадьоро марширувала ".
Російське військове мистецтво виявилося абсолютно непередбачуваним
Головним наслідком перебування в Москві був вплив пожеж і хаосу на бойовий дух армії. Пожежі (переважно завершилися 20 вересня) провокували на відчайдушний грабеж, нестримне пияцтво і бійки між французами за видобуток. Воістину, подібно до того, як колись Капуя назавжди змінила армію Ганнібала, Москва завдала сильного удару по дисципліні і стійкості французів, похитнула віру в перемогу.
Армія стояла перед загрозою остаточного морального розкладання і проблем із забезпеченням провіантом. Наполеон прийняв рішення покинути місто 19 жовтня і спробувати знайти припаси і місце для зимівлі в іншому районі країни. Після спішного відступу з міста немислим вже був негайний похід на Петербург, лише подальший відступ бачився порятунком Великої армії, яка не заповнила, а втратила в Москві свої сили.
