Друга спроба французів затвердити в країні республіканську форму правління була зроблена в середині XIX століття.
Друга республіка тривала недовго - з 1848-го по 1852-й. Почалося все, як водиться, з революції. 24 лютого величезний натовп повсталих парижан штурмом узяв Пале-Руаяль, потім оточив королівський палац Тюільрі, вимагаючи, щоб Луї-Філіп забирався слідом за Карлом X, тобто відрікся і емігрував до Англії.
Не бажаючи спокушати долю, Луї-Філіп так і вчинив, перед від'їздом попередньо відрекшись від престолу на користь свого онука, малолітнього графа Паризького. Але це, зрозуміло, не влаштовувало повсталих. Як тільки 25 лютого їм стало відомо про намір Палати депутатів проголосити королем графа Паризького, розлючений натовп увірвався прямо на засідання палати. Під дулами рушниць депутати проголосили Францію республікою і утворили новий радикально-буржуазний уряд. Альфонс де Ламартін. Джерело: wikipedia.org
Тимчасовий уряд на чолі з поетом Альфонсом де Ламартіном за перші місяці ввів загальне виборче право для чоловіків, які досягли 21 року. Тоді такого широкого права голосу не було в жодній країні світу, навіть в Англії, яка вважала себе батьківщиною демократичних свобод.
Крім того, були відкриті Національні майстерні для безробітних, де отримували невелику - 2 франки на день, - але гарантовану плату.
Таким чином, основні завдання революції були виконані: населення отримало широкі політичні права і громадянські свободи, безробітні були зайняті. Однак незабаром витрати бюджету на утримання Національних майстерень перевершили всі очікування. Контори ці розпустили, чоловікам у віці 18 − 25 років було запропоновано вступити в армію, іншим - відправитися на земляні роботи в провінцію. Однак безробітні не бажали залишати столицю.
Ситуація спровокувала нові заворушення, які переросли в червневе повстання. Влада не придумала нічого кращого, як придушити його. Загинуло кілька тисяч людей.
Усе це передувало виборах в Установчі збори, які відбулися наприкінці квітня. Збір же відкрився 4 травня.
У листопаді 1848 року була готова конституція. Законодавча влада вручалася національним зборам з однієї палати з 750 депутатами, що обираються на 3 роки загальним, прямим і таємним голосуванням; виконавча влада - президенту, який обирається теж всенародною прямою подачею голосів.
Незважаючи на те, що багато початих тимчасовим урядом перетворення були припинені, в грудні 1848 року відбулися всенародні вибори. Несподівано для всіх народ проголосував за племінника Наполеона, сорокарічного принца Луї Бонапарта. Його підтримали в основному селяни, робітники, міські низи і частина дрібної буржуазії, оскільки з ім'ям Наполеона вони пов'язували колишню і майбутню велич країни і сподівалися, що новий президент буде проявляти таку ж увагу до потреб простих французів, як і його знаменитий дядько. Луї Бонапарт. Джерело: wikipedia.org
Установчий збір закінчив роботу в березні 1849 року, поступившись своїм місцем національному збору. Воно діяло в реакційному напрямку: президент не заважав, але майстерно користувався кожною його помилкою.
Досить швидко Наполеон III відновив авторитаризм, до кінця 1851 року присвоїв собі виняткові повноваження: він здійснив державний переворот, що складався в антиконституційному розпуску палати, відновленні загального голосування та оголошенні воєнного стану. Плебісцит, влаштований 20 грудня, санкціонував переворот і вручив Наполеону III необхідну владу для проведення в життя нової конституції, яку той опублікував 14 січня 1852 року. За нею у формі президентських декретів послідували закони про державну раду, систему виборів, печатки.
Наприкінці 1852 року Наполеон III проголосив себе «милістю Божою і волею народу імператором французів». На цьому Друга республіка припинила існування, і почалася Друга французька імперія.
