«Це була перемога прусського шкільного вчителя над австрійським шкільним учителем», - повторювали сучасники та їхні нащадки про битву при Кьоніггретці в 1866 році.
У 1850-ті роки Австрія і Пруссія вступили в жорстку боротьбу. Одна з держав мала стати головною у справі об'єднання Німеччини. Великі (як Баварія) і малі німецькі королівства стежили за тим, який гравець швидше за все вийде переможцем. Довіра до Австрії була підірвана в 1859 р., коли в ході австро-франко-італійської війни стало ясно, що її армія не в змозі захистити німецькі королівства від домагань французів на землі по лівому березі Рейну.
Суперечки навколо того, за яким проектом і як слід німецьким землям об'єднатися в єдину національну державу (з Австрією і на яких ролях, без неї чи) могли тривати нескінченно. Але в 1862 р. міністром-президентом Пруссії (прем'єр-міністром) став Отто фон Бісмарк, досвідчений політик і прихильник силових методів вирішення наболілих проблем.
Він розумів, що занадто багато суперечностей перешкоджає об'єднанню Німеччини і неминучі конфлікти, тому досягти успіху можна лише «залізом і кров'ю». Пробій цього методу став конфлікт з Данією в 1864 р. З нею легко розправилися і відхопили для Пруссії Шлезвіг. Австрія, союзник Пруссії в цьому конфлікті, отримала сусідній Гольштейн. Прусська військова машина відмінно спрацювала і була готова до нових звершень.
Мудрість великих політиків від Цезаря до Бісмарка - в милості переможеним
Наступним важливим противником була якраз Австрія. Перед майбутнім конфліктом Бісмарк був забезпечений нейтралітетом з боку Франції - імператор Наполеон III (племінник великого полководця) думав, що війна Пруссії та Австрії - це «досить щаслива подія», оскільки рівні за силою звірі перегризуться і виснажують один одного. Знав би Наполеон, чим все закінчиться всього через 5 років.
Італія в 1866 р. і зовсім таємно обіцяла в разі війни виступити на боці Пруссії, щоб нарешті вигнати австрійців з Венеції. Австрія і Пруссія були членами Німецького союзу, було заборонено укладати подібні союзи проти союзників, але Бісмарк на це пішов. Від Росії також очікувався нейтралітет - вона була занадто зайнята внутрішніми справами, недружелюбно налаштована до Австрії і вдячна Пруссії за підтримку при придушенні польського повстання 1863 - 1864 рр.
Загалом, умови були вдалі. І Бісмарк кинув виклик Австрії - запропонував обговорити перебудову Німецького союзу і питання статусу Голштинії (ця німецька область була під управлінням Австрії). Відень оголосив мобілізацію. У відповідь прусські війська увійшли в Саксонію, Ганновер, Кургессен і перейшли кордон Австрії. Почалася війна. Італія, як і передбачалося, виступила на боці Пруссії.
Наполеон III не заступився за ворога свого ворога і поплатився за це
3 липня 1866 р. біля містечка Кеніггретц в Чехії сталося вирішальне зіткнення. Сили сторін у чисельному відношенні були приблизно рівні (215 тис. на боці Австрії проти 221 тис. прусаків), але в якісному відношенні прусська армія перевершувала австрійську.
Австрійці навіть не думали про можливість поразки (а самовпевненість часто тягне за собою недбалість). І австрійські генерали зробили відразу кілька великих помилок - знехтували розвідкою, зв'язком підрозділів, зайняли невигідні позиції. Та й бойовий дух солдатів залишав бажати кращого - багато хто, призваний на слов'янських володіннях Австрії, абсолютно не хотіли воювати за імператора, який сидів у Відні, і дезертирували сотнями прямо в ході битви. Нову нарізну зброю прусаків - гвинтівки Дрейзе - також перевершували австрійські застарілі рушниці. В результаті за кілька годин бій було виграно. Розгромлені деморалізовані австрійці відступили, втративши вбитими і пораненими 37 тис. осіб. Генеральна битва при Кьоніггретці (взагалі єдина велика в ході всієї війни, яка тривала два місяці) забезпечила повну перемогу Берліна.
Після битви один професор географії з Лейпцига писав про те, що «коли прусаки побили австрійців, це була перемога прусського шкільного вчителя над австрійським шкільним вчителем», маючи на увазі користь освіти для військової справи. З цим не посперечаєшся - хороша інтелектуальна підготовка солдата дає відомі переваги. Фразу професора про вчителя швидко підхопив народ, але її довго приписували Бісмарку. Цікаво, що поширення цієї фрази і її справжнє джерело показують, яку моральну єдність відчували німці в те десятиліття перед об'єднанням - навіть шкільні вчителі і професори, люди світу, хотіли докласти свої сили для загальнонаціонального завдання і війни. І прусський вчитель дійсно чимало робив для патріотичного виховання.
Легка перемога Пруссії стала несподіванкою для Європи. Занадто просто Австрія була переможена. Прусська політика, підтримувана багнетами, здобувала успіх за успіхом. Незабаром лише одна Франція будувала перешкоди для утворення Німецької імперії, але і з нею легко розправилися. Наполеон III, мабуть, гірко пошкодував, що не заступився за Австрію в 1866 р. Його великий дядько і не думав, що всього через кілька десятиліть після нього невеликі німецькі королівства (тоді розмінні монети у великій політиці) виростуть в імперію, яка загрожуватиме самому існуванню Франції, і його нащадки нічого не зможуть з цим зробити.
Про битву при Кеніггретці німці говорили, що її виграв вчитель
У серпні 1866 р. Австрія і Пруссія уклали мир. Австрія відмовилася від усіх прав на Гольштейн і погодилася зі скасуванням Німецького союзу. Тепер тільки Пруссія була державою, здатною об'єднати німців. Ганновер, Кургессен, Франкфурт-на-Майні і Гессен-Нассау зовсім скоро увійшли до складу Пруссії. До повного об'єднання залишалося зовсім трохи.
Найбільша мудрість Бісмарка, виявлена в боротьбі проти Австрії, полягала в тому, щоб відмовитися від територіальних придбань за рахунок переможених. Бісмарку довелося переконувати короля і генералітет у відмові від подібних претензій. Навіщо - адже Австрія тепер відмовилася від амбіцій у Німеччині, і Пруссія залишилася там єдиним лідером. Відняти території - означає принизити переможеного противника, який насправді є природним союзником Німеччини в Європі. Розрахунок Бісмарка виправдався - Австрія, національна честь якої не була глибоко зачеплена, незабаром знову стала союзником Німеччини. Хід, гідний Цезаря, який милістю перетворював своїх ворогів на друзів. Не прояви цієї мудрості Бісмарк, хто знає, може, австрійці не були б партнерами Німецької імперії по Потрійному союзу, і 1914 р. не став би роком світового вибуху, трагічним і доленосним для всієї історії людства.
