Павла I вбили в ніч проти 12 (24) березня 1801 року. Одним із змовників був Леонтій Беннігсен. Барон залишив записи, в яких розкрив деталі змови.
Лист генерала Л. Л. Беннігсена
Березень 1801 р., С.-Пет^ г
(…)
Переконаний в тому, що не можна втрачати часу для спасіння держави і передбачаючи згубні наслідки загального повстання, граф Пален відправився до великого князя Олександра, просячи у нього дозволу виконати припущений план, який не терпів вже ніякої відстрочки. Він додав, що останні дії імператора викликали в усьому петербурзькому суспільстві, у всіх класах його, таке страшне збудження, що можна побоюватися всього. Нарешті вирішено було оволодіти особливою імператора і відправити його в таке місце, де він повинен був залишатися під пристойним наглядом і де не міг би заподіяти ніякого зла. Ви побачите, генерал, що ця міра, колишня неминучою, прийняла обіг, якого ніхто не очікував і не міг передбачити.
Вранці 11 - 23 березня я зустрів князя Зубова їдучим у санях на Невському проспекті. Він зупинив мене, сказавши, що у нього є справа, про яку він хоче переговорити зі мною на моїй квартирі. Через хвилину він додав, що було б набагато краще, якби нас не бачили разом, і запросив мене до себе вечеряти. Я прийняв цю пропозицію, абсолютно не підозрюючи, про що йде мова, тим більше, що на інший день я припускав виїхати з Петербурга в литовський свій маєток. Після полудні я вирушив до графу Палена, щоб просити його, як військового губернатора, про видачу мені паспорта, необхідного для Моєї подорожі. Він сказав мені: "Та відкладіть свою подорож! Ми ще послужимо разом! ". Він додав: «Князь Зубов скаже вам інше». Давно пов'язаний з Паленом узами дружби, я був здивований, що він нічого не говорив мені про те, що повинно було статися, хоча очікували з дня на день зміни правління; зізнаюся, однак, я не думав, що момент цей був такий близький. Я залишив графа Палена, щоб заїхати від нього до генерал-прокурора Обольянинова попрощатися, а потім відправитися до князя Зубова. Було вже майже десять годин вечора, коли я до нього з'явився. Я застав у нього його брата, графа Миколи Зубова, і трьох осіб, ще не посвячених у таємницю, з яких одне (Трощинський) служило в сенаті і повинно було відвести туди наказ про скликання сенаторів на засідання, як тільки з'ясується питання про особливість імператора. Граф Пален перейнявся приготувати необхідні укази, що починала, словами: «за найвищим наказом»; за указами цим мали бути заарештовані в перший момент кілька осіб.
Князь Зубов присвятив тоді мене у вирішений план і додав, що переворот повинен здійснитися опівночі. Першим моїм питанням було: «Хто стоїть на чолі змови?». Коли Зубов найменував мені цю особу, я не вагався взяти участь у підприємстві. Правда, що крок був небезпечний, але він був необхідний, щоб врятувати народ від прірви, якої він не міг уникнути, якби царювання Павла тривало. До якої міри це відчувалося всіма видно з того, що напередодні було прийнято в змову багато учасників, і ніхто з них не видав секрету.
Коли настала північ, я з князем Зубовим сів у сани, щоб заїхати до графу Палена. Ми знайшли біля його дверей поліцейського офіцера, який сказав нам, що граф відправився до генерала Тализіна, де він нас чекає. У Тализіна ми побачили кімнату, наповнену офіцерами, які вечеряли у генерала, не нехтуючи вином, і які всі були посвячені в змову. З усього цього суспільства кожен, хто бажав досягти блискучого становища, міг, не будучи ніким помічений, вислизнути зі збору і, проникнувши в Михайлівський замок, зруйнувати змову. Дізналися потім, що напередодні значна кількість жителів міста була обізнана про те, що повинно було статися вночі, і проте ніхто не видав таємниці; що доводить, наскільки нестерпно було це правління, як бажали його кінця.
Було умовлено, що генерал Тализін збере свій гвардійський батальйон на дворі будинку, що знаходиться поблизу Літнього саду, а генерал Депрерадович свій батальйон, теж гвардійський, на Невському проспекті, біля Гостинного двору. На чолі останньої колони стануть військовий губернатор і генерал Уваров, а в першій повинні були бути князь Зубов, обидва його брати, Микола і Валеріан, і я, в супроводжена деякого числа офіцерів, як гвардійських, так і інших, які перебували в Петербурзі, яким можна було довіритися. Граф Пален зі своєю колоною повинен був зайняти парадні сходи замку, тоді як ми з іншими повинні були пройти внутрішніми сходами, щоб заарештувати імператора в його спальні.
Путівником нашої колони був ад'ютант полку імператора, Аргамаков, який знав всі внутрішні сходи і кімнати, через які нам потрібно було проходити, так як він щодня по кілька разів бував там, доставляючи рапорти і приймаючи накази свого шефа і государя. Цей офіцер провів нас спочатку через Літній сад, потім через місток у вхід, прилеглий до цього саду, нарешті на маленькі сходи, якими ми досягли невеликої кухні, яка прилягала до передньої спальні імператора. Там ми знайшли камер-гусара, що сидів біля пічки, на яку схилив він свою голову і міцно спав. З усього натовпу офіцерів, якими ми були спочатку оточені, залишилося в цей момент з нами тільки чотири, і вони, замість того, щоб дотримуватися тиші, накинулися на слугу, а один з них далі завдав йому удар палицею по голові і тим змусив його кричати з усіх сил. Всі зупинилися в оточенні, відчуваючи, що в цей момент загальна тривога поширилася по всіх кімнатах. Я поспішив увійти, разом з князем Зубовим, в спальню, в якій ми дійсно знайшли імператора, розбуженого цим криком, що стоїть біля свого ліжка, за ширмою. Зі шпагою в руці ми сказали йому: «Ви заарештовані, держава». Він дивився на нас хвилину, не промовляючи ні слова, потім повернувся в бік князя Зубова і сказав йому: «Що ви робите, Платоне Олександровичу?» У цей момент увійшов до кімнати один з офіцерів нашої свити, сказавши князю Зубову на вухо, що його присутність необхідна внизу, де боялися гвардії; що в ній, крім поручика, ніхто не був обізнаний про зміну, яка повинна була відбутися. Безперечно, імператор ніколи не дозволяв собі несправедливостей щодо солдатів і що він прив'язував їх до себе за допомогою горілки і м'яса, які він наказував щедро роздавати петербурзькому, гарнізону при кожному випадку. Тим більше слід було боятися цієї гвардії, що граф Пален ще не з'явився зі своєю свитою і батальйоном зайняти парадні сходи замку, які відрізували всяке сполучення між гвардією і кімнатами імператора.
Князь Зубов залишив мене, і я залишився на хвилину один з імператором, який обмежився тим, що дивився на мене, не промовляючи жодного слова. Мало-помалу увійшло кілька офіцерів з числа тих, які слідували за нами. Першими з'явилися підполковник князь Яшвіль, брат артилерійського генерала, що носить те ж прізвище, майор Татаринов і кілька інших офіцерів. Я сказав їм: "Залишайтеся, панове, біля імператора, якого заарештовано. Не допускайте його вийти з кімнати ". Я повинен додати, що внаслідок величезної кількості офіцерів різних чинів, які були звільнені від служби, я не знав більш нікого з тих, яких я бачив, і що вони самі знали мене тільки по імені. Я вийшов тоді, щоб оглянути двері, що виходили в інші кімнати, з яких одна між іншим полягала в собі шпаги заарештованих офіцерів. У цю хвилину увійшла в кімнату величезна кількість офіцерів. Я дізнався після, що імператор вимовив російською ще кілька слів: "Заарештований! Що це означає: заарештований! " Один з офіцерів відповідав йому: «Вже чотири роки, як слід було з тобою покінчити!». На що Павло заперечив: «Що ж я зробив?» Ось єдині слова, які він вимовив.
Офіцери, число яких ще більше збільшилося, так що кімната була ними переповнена, схопили його і впали разом з ним на перекинулися ширми. Я думав, що він хотів пробратися між ними, щоб пройти до дверей, і два рази повторив йому: "Залишайтеся спокійні, державе! Справа йде про ваше життя! "
У цей момент я почув, що офіцер, на прізвище Бібіков, входив з пікетом гвардійців до приймальні, через яку ми проходили. Я йду туди, щоб пояснити йому його обов'язок, на що знадобилося не більше декількох хвилин. Повернувшись, я побачив імператора розпростертим на підлозі. Один з офіцерів каже мені: «З ним покінчено»! Я ледве повірив цьому, не бачачи ніякого сліду крові, але незабаром переконався на власні очі. Нещасний державу позбувся життя таким чином, що цього не можна було передбачити, і це сталося напевно всупереч наміру керівників цієї революції, яка, як я вже сказав, була неминуча. Навпаки, вирішено було спочатку відправити його в фортецю і там представити йому акт зречення.
Згадайте при цьому, генерал, що вино не було забуте на вечері у генерала Тализіна офіцерами, колишніми дійовими особами при цій сцені, якій нещастя не можна вигнати зі сторінок російської історії, щоб вона залишилася невідомою або забутою для потомства. До цього я повинен ще додати, що граф Пален звертаючись до цих офіцерів, сказав їм: «Панове, де готують яєчню, там б'ють яйця». Не знаю, що він хотів висловити цими словами, за словами цих офіцери могли дати хибне тлумачення.
Я відразу послав офіцера до князя Зубова, щоб повідомити його про те, що сталося, Він знайшов його перед фронтом гвардії, яка охороняла замок, разом з великим князем Олександром, двома братами Зубовими і кількома офіцерами. Коли солдатам оголосили, що імператор Павло раптово помер від апоплексії, пролунали гучні крики: «Хай живе Олександр!»
Новий государь закликав мене до себе в кабінет, де я знайшов його з особами, які оточували його з часу приходу нашого в замок. Він удостоїв мене дорученням командувати військами, які покликані були підтримувати порядок у Михайлівському замку, і особливо доручив мені спостерігати за безпекою імператорського прізвища, яке залишалося ще в замку. Сам він вирушав до Зимового палацу, куди відразу після цього і виїхав разом з великим князем Костянтином.
У сенат та інші державні установи послані були накази зібратися і прибути в повному складі до полудня в Зимовий палац, щоб бути присутнім на молебстві в палацовій церкві. Всі інші церкви відкриті були для тієї ж церемонії і для прийняття присяги на вірність новій державі. Народ швидко наповнив церкви.
Звістка про смерть Павла ще вночі з швидкістю блискавки поширилася по всьому місту. Для особи, яка не була очевидцем події, не можна собі уявити того почуття радості, яке опанувало всіх жителів столиці. День цей був для них днем визволення від усіх негараздів, які вони терпіли протягом чотирьох років. Всі розуміли, що цей жахливий час минув, щоб поступитися місцем щасливому майбутньому, яке повинно було наступити в царювання Олександра. Як тільки світанок, всі вулиці наповнені були народом. Знайомі і незнайомі цілувалися при зустрічі, вітаючи один одного зі щасливою подією, що об'єднала в одному почутті всіх і кожного.
Повідомити імператрицю про смерть її чоловіка доручено було графу Палену. Хоча вона часто страждала від суворого характеру Павла, його дратівливості і запальності, але завжди прив'язана була до свого чоловіка і погані часи свого життя переживала з ангельським терпінням, як би хороші. Я можу сказати, що ця державина подавала народу приклад поважної дружини і матері, роблячи за всіх обставин добро, наскільки їй дозволяли це її кошти, влада і вплив. Я був свідком її глибокої скорботи, в цій великій катастрофі при звістці про втрату, яку вона понесла для себе особисто, але її розважливість і її любов до народу незабаром поставили межі цьому почуттю.
Граф Пален вирушив до головної виховательки великих княжон, графині Лівен. Він наказав її розбудити і повідомити їй про смерть імператора з тим, щоб вона передала про це імператриці. Вона виконала це з усіма обережностями, які вселяло їй розсудливість. Розбудивши імператрицю, графиня Лівен сказала їй, що імператор раптово захворів і що його положення вселяє великі побоювання. Державина відразу ж встала, щоб відвідати свого чоловіка. Але вона знайшла замкненими двері, через які звичайно проходила в кімнати Павла. Біля дверей стояли вартові та офіцери, які відмовилися її пропустити. Коли їй сказали, що віддано наказ нікого не пропускати в кімнати імператора, вона попрямувала в кімнати своїх невісток, великих княгинь, чоловік великих князів Олександра і Костянтина. Мені дали знати про це, і я велів закрити двері, які вели в приміщення великих княгинь. Зустрічаючи всюди на своєму шляху багато годинникових і офіцерів, імператриця запідозрила, що справа йде не про просту хворобу її чоловіка і таким чином незабаром дізналася, що він вже не існує на світі. Вона залилася сльозами, але не впала в напад відчаю, якому жінки легко віддаються в подібних випадках.
(…)
Ви бачите, генерал, що мені нічого червоніти за участь, яку я взяв у цій катастрофі. Я не складав плану революції; я не був навіть з числа тих, які зберігали таємницю змови, тому, як ви бачили, я дізнався про нього лише в момент виконання, коли все було приготовано і вирішено. Не було моєї участі і в сумному кінці цього государя. Я напевно не увійшов би в кімнату, якби знав, що були люди, які зловмисляли на його життя.
Я детально виклав вам, генерал, причини абсолютної необхідності в зміні правління. Ніколи смерть держави не збуджувала такої радості в усьому народі, як смерть Павла, і ніколи держава не збуджувала такого захоплення, яке справило на всіх вступ на престол Олександра, царювання якого обіцяє народу найбільше благоденство.
