Як нам відомо, на таран нашої галактики Чумацький шлях йде галактика Андромеда. Газові ореоли обох галактик вже стикнулися, хоча перші зірки учасників цієї космічної ДТП почнуть зближуватися приблизно через чотири млрд років. У минулому подібне напевно відбувалося, що змушує вчених шукати сліди колишніх «аварій». Розуміння механіки процесів допоможе відшукати колишні зіткнення і прогнозувати наслідки майбутніх.
Розрахунком сценаріїв поведінки галактик при зіткненні і після зайнялися вчені з Токійського університету. Раніше вважалося, що зіткнення між галактиками обов'язково збільшать активність масивних чорних дір в їх центрах. Масивні чорні діри (МЧД) виявлені практично у всіх ядрах галактик, так що їх поведінка при зіткненні буде головним фактором процесу.
Японці вирішили досконало вивчити наслідки зіткнень галактик за допомогою математичних моделей на суперкомп'ютерах. Після уточненого моделювання з'ясувалося, що в ряді сценаріїв наслідки зіткнень галактик можуть виявитися кардинально різними.
В одному випадку одна з двох зіштовхуваних галактик може здути матерію навколо МЧД в центрі іншої галактики і позбавити її їжі у вигляді будь-якої матерії, а в іншому випадку навпаки - «підкине дровишок». Як результат, МГД може або різко припинити активність, або швидко її наростити. Обидва випадки астрономи здатні побачити за допомогою спостережень у рентгенівському діапазоні і спробувати знайти підтвердження моделям на практиці.
Зазначимо, вчені моделювали лобове зіткнення галактик. Якщо галактики лише стосуються під час проходу поруч або менша влітає у більшу, то це закінчується відривом частини зірок і матерії, які стають рідними в тілі чужої галактики. Такі процеси практично не впливають на масивні чорні діри в ядрі.
У будь-якому випадку, стверджують фахівці, навіть лобове зіткнення галактик, яке закінчиться їх злиттям, навряд чи призведе до якихось зоряних катастроф. Зірки і планети не будуть стикатися в масовому і обов'язковому порядку. Це буде схоже проходу однієї хмари крізь іншу. У цьому плані нашим нащадкам нічого не загрожує.
