Представлено перший у світі 3D-принтер для «друку» керамічного посуду
Існують принтери, які працюють з цукром і харчовими барвниками, використовуючи дані компоненти в якості витратного матеріалу для створення їстівних кондитерських шедеврів. Були створені і 3D-принтери, що використовують для роботи як різні типи пластику, так і металевий порошок, що підлягає спіканню і післяйному нанесенню для надання кінцевої форми. Однак кераміка до недавнього часу була недоступна в ролі матеріалу для друкуючих 3D-пристроїв.
Процес виготовлення фарфорових виробів супроводжується тривалою обробкою і сушкою в спеціальних установках під впливом високих температур. Створення навіть простих зразків порцелянового начиння або посуду вимагає уваги з боку декількох фахівців-технологів і проходить певні основні етапи.
Студенти з Брістольського університету вирішили виправити дане непорозуміння і під керівництвом професора Стівена Хоскінса (Stephen Hoskins) створили принтер для тривимірного друку, який працює з глиною. Цей принтер здатний створювати повноцінну заготовку для термічної обробки, яка згодом стане знайомою нам керамічною чашкою, тарілкою або оригінальною статуеткою. Представлені зразки виробів на відео виглядають дуже гідно:
Необхідно внести якусь ясність: фактично, ідеї створення принтерів, що працюють з глиною, з'являлися і раніше. Та ж компанія 3D Systems продемонструвала на початку цього року апарат CeraJet, у функціях якого значиться виготовлення керамічного посуду. Були й інші прототипи 3D-принтерів, але всіх їх об'єднувало одне: з-за типу і структури використовуваного витратного матеріалу вироби не володіли достатньою надійністю і якістю. Простіше кажучи створити міцні чашки, які нічим би не відрізнялися від посуду, виконаного класичним методом виготовлення, не представлялося можливим.
Що стосується 3D Systems CeraJet, то дана модель принтера хоч і здатна надрукувати посуд, але все ж формально з'явилася пізніше, ніж проект пана Хоскінса і його підопічних. Близько року тому вже був продемонстрований перший працюючий зразок 3D-принтера, тому професор, його колеги і студенти заслужено отримали звання першопрохідців в даній області.
Звичайно, ключові етапи самого технологічного процесу не зазнали значних змін. Принтер бере на себе основну задачу - надання глиняному виробу необхідної первісної форми, щоб надалі перейти до подальшого глазурування і випалу його частин. Перенесення віртуальної моделі в повноцінну глиняну заготовку вимагає досить багато часу, проте тепер виробництво порцелянових речей стане доступним навіть вдома. Правда, з поправкою але те, що покупець володіє великою квартирою, адже габаритний розмір 3D-принтера для кераміки можна порівняти з пральною машинкою.
Склад базового матеріалу, яким «друкує» представлений апарат, був створений і запатентований все тим же професором Стівеном Хоскінсом. Основною є глиняна пудра, яка, з'єднуючись шар за шаром, перетворюється на цільну фігуру. Апарат, на думку його авторів, повинен привернути до себе увагу дизайнерів і художників, а також великих виробників різних керамічних виробів.
Винахід має не тільки суто науковий характер, а й покликаний принести його творцям дивіденди у вигляді доходу від продажів пристрою. З часом автори проекту планують зареєструвати власну компанію і відкрити інтернет-магазин. Сам принтер буде надалі проходити модернізацію і піддаватися необхідним доопрацюванням.
Тепер же пріоритетним завданням для всіх фахівців, зайнятих розробками у сфері 3D-друку, стане створення повноцінного пристрою, який зможе працювати зі склом.