NASA закінчує останні приготування для польоту до «троянських» астероїдів Юпітера
У США закінчилося тестування космічного корабля Lucy - першого проекту NASA, призначеного для відвідування «троянських» астероїдів Юпітера. Корабель вже заправлений паливом і готується до монтажу в спеціальну захисну капсулу, старт місії запланований на середину жовтня.
Названі на честь героїв грецької міфології, дві хмари астероїдів рухаються навколо Сонця - одне попереду Юпітера, друге - позаду нього. Lucy стане першим космічним кораблем в історії Землі, який відвідає ці астероїди. Їх дослідження дозволить вченим уточнити свої теорії про історію формування планет Сонячної системи. За словами співробітника проекту Тома Стетлера (Tom Statler), в рамках місії корабель за дванадцять років «відвідає» вісім астероїдів.
Всього налічується близько 7000 астероїдів в даних скупченнях, найбільший з них - 250 км в діаметрі. Передбачається, що це частини «будівельного матеріалу», що залишився після формування планет Сонячної системи. Хоча вони розташовані на одній орбіті з Юпітером, астероїди знаходяться дуже далеко від нього, майже на такій же відстані, як і від Сонця. Очікується, що завдяки точним розрахункам траєкторій і гравітаційних взаємодій Lucy стане першим в історії кораблем, який здійснив подорож від Землі до Юпітера і назад.
Останні вісім тижнів члени команди Lucy провели в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді, готуючи корабель до польотів. 18 вересня закінчено заповнення паливних баків рідкими гідразином і киснем - вони становлять 40% маси польотного модуля. Паливо буде використано для точного маневрування, а сонячні елементи живлення заряджатимуть акумулятори для живлення інструментарію корабля.
Дуже скоро Lucy закриють двома половинами обтічника, покликаного захистити корабель подібно створкам морської раковини. Після того, як Lucy буде «інкапсульовано», комунікації з ним здійснюватимуться за допомогою спеціального кабелю.
"Запуск космічного корабля - майже як відправка дитини в коледж. Ви зробили все, що могли для того, щоб підготувати його до того наступного великого кроку, який він повинен здійснити вже самостійно ", - заявив представник місії Хел Левінсон (Hal Levison).
На початку жовтня ув'язнений в капсулу-обтічник корабель буде транспортований на мис Канаверал, звідки і буде відправлений за межі земної атмосфери за допомогою ракети-носія Atlas V 401, з космосу він почне довгу подорож до «троянських» астероїдів.
Запуск планується 16 жовтня. Якщо погода або інші обставини завадять старту місії, він може бути відкладений до наступного дня. Це вже тринадцята місія в рамках програми NASA Discovery.