Батько ігрових консолей Ральф Баєр помер у віці 92 років
Ральф Баєр (Ralph Baer), відомий винахідник домашніх ігрових приставок, помер у суботу на 92-му році життя. На зорі телебачення в 1951 році молодий інженер вперше пропонував свою радикальну ідею відеоігор на телевізорах деяким компаніям, але отримав відмову. Лише через 15 років у 1966 році, працюючи на компанію-підрядника міністерства оборони США, він отримав можливість приступити як побічний проект до створення прототипу приставки для запуску відеоігор на телевізійному екрані. Тоді це вже виглядало як бізнес-ідея, адже в домогосподарствах США було близько 40 млн телевізорів. Результатом його роботи став прототип Brown Box (коричнева коробка), який потім перетворився на першу консоль Magnavox Odyssey (вийшла на ринок 24 травня 1972 року).
Його винахід дозволив вивести комп'ютерні ігри (раніше переважно запускалися на великих і дорогих комп'ютерах) у величезний ринок, який тепер приносить мільярди доларів щорічно. Компанія Sanders Associates, на яку працював Ральф Баєр, запатентувала винахід 1971 року.
Magnavox Odyssey, перший консоль
Консоль Odyssey, родоначальниця сучасних Xbox і PlayStation, була вельми примітивною за нашими мірками. Вона не могла відтворювати звуки, живилася від батареї і використовувала напівпрозорі плівки для симуляції кольорової графіки на екрані телевізора. Коштувала приставка $100 і була продана тиражем близько 100 тисяч одиниць в 1972 році, за п'ять років до виходу Atari 2600, яка завоювала величезну популярність.
У 2011 році пан Баєр визнав, що свого часу не уявляв, які перспективи відкриє його винахід, і при цьому скромно оцінював свій внесок. "Чи міг я уявити, як далеко зайде винахід? Відповідь - зрозуміло, ні. Ніхто не міг усвідомити, навіть у той час, що ми стали на криву геометричної прогресії... яка злетить прямо в небо, - зазначив він у бесіді з Salt Late Tribune. - Це було непередбачувано, це фантастика. Я радий, що так сталося. І якби не я почав цю справу, знайшовся хтось інший ".
Народився Ральф Баєр у Німеччині 8 березня 1922 року в єврейській родині, а потім емігрував до США напередодні Другої світової війни. Осів у Нью-Йорку зі своєю сім'єю 1938 року, він незабаром знайшов роботу на заводі з виготовлення виробів зі шкіри. Побачивши рекламу курсів заочного навчання в галузі радіоелектроніки, він покинув свою роботу і став фахівцем з обслуговування радіообладнання в 1940 році.
Під час Другої світової війни він відслужив у військовій розвідці, а в 1949 році отримав ступінь бакалавра в галузі телевізійної техніки в Американському телевізійному технологічному інституті. На роботу в Sanders Associates він вступив 1956 року, і працював у цій компанії-підряднику міністерства оборони аж до звільнення 1987 року. Ральфу Баєру належить близько 100 діючих у всьому світі патентів і близько 50 - у США.
Він також розробив ряд перших відеоігор на кшталт пінг-понгу, гандболу і футболу, а також гру на тренування пам'яті Simon. У 2006 році пан Баєр отримав з рук президента Джорджа Буша (George W. Bush) національну медаль в області технологій і новацій за проривний і першопрохідний внесок в ігрову індустрію. У 2010 році він був прийнятий до Національної зали слави винахідників США.
Прототип Brown Box є частиною постійної виставки Смітсонівського інституту.